Ο Νίκος Βαγγέλης αρθρογραφεί για τον καλαθοσφαιριστή-πρότυπο της νέας γενιάς, Ραφαήλ Ελευθερίου, που διακρίνεται τόσο αγωνιστικά, όσο και για το ήθος του.
Ο Απόλλωνας υπό την μαεστρική καθοδήγηση του Ελλαδίτη, Φώτη Τακιανού, προελαύνει στο κυπριακό πρωτάθλημα, φιγουράροντας στην πρώτη θέση, ενώ το σημαντικότερο όλων είναι ότι ο έμπειρος τεχνικός το πετυχαίνει αυτό με βασικούς άξονες ταλαντούχους Κύπριους παίκτες σαν τον Ραφαήλ Ελευθερίου.
Στην περίπτωσή του ο χαρακτηρισμός «ταλέντο» έχει πάψει να υφίσταται εδώ και πολύ καιρό. Εξάλλου, στα 26 του χρόνια, πλέον, είναι ένας έτοιμος, all around παίκτης που βαδίζει προς την ολοκλήρωσή του. Το παιχνίδι του διαρκώς εμπλουτίζεται με νέα στοιχεία, με βασικούς άξονες την ποιότητα και την ωριμότητα που τον διέπουν. Στοιχεία που πηγάζουν και από τον χαρακτήρα του. Πρόκειται, εξάλλου, για ένα παιδί με ήθος και αρχές που πήρε σωστές βάσεις από το σπίτι του και έμαθε να σκέφτεται τόσο εντός, όσο και εκτός παρκέ.
Στα αγωνιστικά τι να συζητάμε. Κάθε χρόνο γίνεται και καλύτερος. Πέρυσι, «έλαμψε» σε πολλά παιχνίδια και αποτέλεσε έναν από τους πιο βελτιωμένους παίκτες του πρωταθλήματος. Φέτος, οι απαιτήσεις προς το πρόσωπό του μεγάλωσαν αισθητά, όμως, αυτό δεν τον «τρόμαξε». Κάθε άλλο, του έδωσε κίνητρο για να γίνει ακόμα καλύτερος και να βγάλει την ψυχική του ισορροπία και εντός των τεσσάρων γραμμών του αγωνιστικού χώρου, ξεκινώντας παραλληλα να εξασκεί με επιτυχία και το επάγγελμα του φυσικοθεραπευτή που σπούδασε.
Ο κόουτς Τακιανός κατάφερε να βρει τα… κουμπιά του και να τον κάνει τον άνθρωπο για όλες τις δουλειές. Έναν σύγχρονο φόργουορντ, που στο ματς με αντίπαλο τον ΑΠΟΠ ήταν ταυτόχρονα, εκτελεστής, μαέστρος και… σκουπιδιάρης, «τρελαίνοντας» και τη στατιστική υπηρεσία με 15 πόντους (3/3 βολές, 6/10 δίποντα), 7 ριμπάουντ, ισάριθμες ασίστ, 3 κλεψίματα και 33 βαθμούς στο +/-, δείγμα και της εξαιρετικής του αμυντικής συνεισφοράς. Οι μέσοι όροι του εξίσου εντυπωσιακοί, καθώς προσφέρει σε κάθε παιχνίδι 8.8 πόντους, 6.4 ριμπάουντ, 4.2 ασίστ και 1.3 κλεψίματα.
Αν αρχίσει να απειλεί λίγο παραπάνω από μακρινή απόσταση και ελαττώσει λίγο τα λάθη του, τότε θα μιλάμε για ακόμα πιο εντυπωσιακή προοπτική. Ήδη, πάντως, έχει ξεπεράσει κατά πολύ το στάδιο του ρολίστα και αποτελεί… βαρόμετρο για μια ομάδα που πρωταγωνιστεί και προπορεύεται στη βαθμολογία, αντέχοντας στα δύσκολα, παρά το τεράστιο πλήγμα με το σοβαρό τραυματισμό του Τζόι Ντόρσεϊ.
Το κεφάλαιο «Ραφαήλ Ελευθερίου» είναι τεράστιας σημασίας για την κυπριακή καλαθόσφαιρα κι αυτό το γνωρίζει από πρώτο χέρι ο Ομοσπονδιακός προπονητής που δεν δίστασε να τον ρίξει στη μάχη πριν καν αρχίσει να έχει μεγάλο χρόνο συμμετοχής στις ομάδες του. Αποτελεί συνδετικό κρίκο μεταξύ περιφέρειας και ρακέτας και ένα πρότυπο για πολλά νεότερα παιδιά, καθώς πάλεψε πολύ για να πραγματοποιήσει τα όνειρά του, φτάνοντας από το μεγάλο μπασκετικό σχολείο του Μαντουλίδη, μέχρι τις ΗΠΑ, όπου έφτασε στο σημείο να πρωταγωνιστεί στην απαιτητική 2nd Division του NCAA…
