Η ιστορία ενός καλαθοσφαιριστή που έχει κερδίσει τον σεβασμό συμπαικτών και αντιπάλων στην ιστορία του στα γήπεδα, του Γιώργου Νεοφύτου. Ακολουθούμε την ιστορία του Κύπριου γκαρντ από τις πρώτες ημέρες του, την Ελλάδα, την επιστροφή στην Κύπρο, τα πρωταθλήματα και τέλος την τελευταία του χρονιά στην Ομόνοια…
Ο Γιώργος Νεοφύτου γεννήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου του 1983, ενώ ξεκίνησε και ολοκλήρωσε την καριέρα του στην Ομόνοια Λευκωσίας. Μέσα σε μία πορεία 26 χρόνων, ο Κύπριος γκαρντ έζησε πολλές στιγμές σε Κύπρο και Ελλάδα.
Παρά το γεγονός πως δεν ήταν το μεγαλύτερο ταλέντο (όπως λέει και ο ίδιος), δούλεψε πολύ σκληρά και με πολύ πείσμα, κατάφερε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα. Παρά το γεγονός πως στις μικρές Εθνικές, ήταν μεταξύ πάγκου και… εκτός δωδεκάδας, ο Γιώργος Νεοφύτου δεν απογοητεύτηκε και συνέχισε να προσπαθεί.
Ο Νεοφύτου ξεκίνησε την καριέρα του από την Ομόνοια, όπως προαναφέραμε παίζοντας για πρώτη φορά στην ανδρική ομάδα το 2001, ενώ το 2003-04 έκανε μία «γεμάτη» σεζόν, παίζοντας σε 15 παιχνίδια με 6.7 πόντους και 1.5 ριμπάουντ.
Όταν πήγε στην Ελλάδα (2004), στο Παλαιό Φάληρο στην Α2, ο Νεοφύτου πίστευε πως θα μπορούσε να παίξει εύκολα στην ομάδα, όμως τα πράγματα δεν ήταν ακριβώς έτσι. Έμεινε αρκετό καιρό εκτός ομάδας, όμως με την δουλειά που έβαλε στο γήπεδο, σιγά-σιγά κέρδισε την εμπιστοσύνη του Παναγιώτη Ζωντού και πήρε τη θέση του στην ομάδα. Στο Παλαιό Φάληρο έμεινε για ένα χρόνο έχοντας 11.0 πόντους, 3.0 ριμπάουντ και 3.0 ασίστ κατά μέσο όρο.
Στη συνέχεια πήγε στην Β’ κατηγορία και στον Μίλωνα, όπου βρέθηκε συμπαίκτης με τον Βασίλη Κούνα την πρώτη σεζόν (2005-06) και μαζί ανέβασαν την ομάδα στην Α2! Εκείνη τη σεζόν, ο Νεοφύτου είχε 12.0 πόντους, 3.5 ριμπάουντ, 2.0 ασίστ και 1.3 κλεψίματα σε 27 παιχνίδια, ενώ για περίπου 10 αγωνιστικές ήταν πρώτος στην κατηγορία των εύστοχων σουτ τριών πόντων της κατηγορίας!
Την επόμενη χρονιά στην Α2, έφυγε ο Κούνας και ήρθε ο Ανδρέας Σιζόπουλος (οι δυο τους είναι και κουμπάροι). Ο Νεοφύτου είχε 9 πόντους, 3.3 ριμπάουντ, 2.2 ασίστ και 1.4 κλεψίματα σε 30 παιχνίδια με την φανέλα της Αθηναϊκής ομάδας στην δεύτερη σε τάξη κατηγορία της Ελλάδας.
Τελευταία χρονιά του Κύπριου γκαρντ στην Ελλάδα, ήταν στην Νήαρ Ήστ (2007-2008), πάλι στην Β’ κατηγορία, όπου ήταν και πάλι μαζί με τον Σιζόπουλο.
Η επιστροφή του στην Κύπρο ήταν και πάλι για την Ομόνοια, αφού υπήρχε συμφωνία μετά την Ελλάδα να επιστρέψει στους «πράσινους». Το 2008-09 ο Νεοφύτου έκανε μία πολύ καλή σεζόν, με καλύτερα παιχνίδια του αυτό απέναντι στον Αχιλλέα (27/10/08, νίκη της Ομόνοιας με 90-83 και τον Νεοφύτου να πετυχαίνει 18 πόντους), ενώ απέναντι στον Κεραυνό έκανε το ρεκόρ σεζόν με 19 πόντους, παρά την ήττα της ομάδας του (58-82).
Ακολούθησε μεταγραφή στην ΑΕΚ Λάρνακας, με συμβόλαιο για ένα συν ένα χρόνια, όμως ένας τραυματισμός του σε αγώνα της Εθνικής Ανδρών, τον άφησε εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων, χωρίς τελικά να καταφέρει να αγωνιστεί. Έτσι το συμβόλαιο δεν ανανεώθηκε και έφυγε για τον ΑΠΟΕΛ.
Εκεί θα μείνει για πέντε χρόνια, τα τέσσερα εκ των οποίων διατέλεσε αρχηγός των γαλαζοκίτρινων της Λευκωσίας. Με τον ΑΠΟΕΛ κατάφερε να κατακτήσει το Πρωτάθλημα του 2014, το Σούπερ Καπ της επόμενης χρονιάς (2015). Τα στατιστικά του ανά σεζόν στον ΑΠΟΕΛ ήταν:
2010-2011: 2.7 πόντους σε 13 παιχνίδια
2011-2012: 1.8 πόντους σε 12 παιχνίδια
2012-2013: 1.4 πόντους σε 27 παιχνίδια
2013-2014: 2.9 πόντους, 1.5 ριμπάουντ, 1.3 ασίστ σε 15 παιχνίδια
2014-2015: 2.7 πόντους, 1.7 ριμπάουντ, 1.4 ασίστ σε 26 παιχνίδια.
Το 2015 ήρθε η πρόταση από τον Πάρη Παπαέλληνα και τον Κεραυνό, όπου ήταν πολύ καλή για να μην την αποδεκτεί. Στον Στρόβολο θα μείνει για τρία χρόνια, κατακτώντας ακόμα ένα Πρωτάθλημα (το 2017), ενώ έφτασε μέχρι τους «16» του FIBA Europe Cup (το 2018). Τα στατιστικά του ανά σεζόν:
2015-2016: 3.5 πόντους, 1.6 ριμπάουντ, 1.3 ασίστ σε 23 παιχνίδια
2016-2017: 3.1 πόντους, 1.3 ριμπάουντ, 1.8ασίστ σε 24 παιχνίδια
2017-2018: 1.7 πόντους, 1.4 ριμπάουντ σε 20 παιχνίδια.
Ο Γιώργος Νεοφύτου, πιθανόν να γνώριζε πως έφτανε στο τέλος η καριέρα του, έτσι αποφάσισε να φύγει από τον Κεραυνό και να πάει στην ομάδα με την οποία άνοιξε την πορεία του στην καλαθόσφαιρα. Στην Ομόνοια ο Νεοφύτου, στην τελευταία του χρονιά, είχε έναν ρόλο… δάσκαλου/πατέρα, αφού όλοι οι συμπαίκτες του (και οι περισσότεροι ξένοι), ήταν σε νεαρή ηλικία. Ο Νεοφύτου έκλεισε την καριέρα του με τον καλύτερο ίσως τρόπο, κάνοντας ένα πολύ καλό πρωτάθλημα και βοηθώντας την Ομόνοια να κάνει μία εξαιρετική σεζόν, αφού έφτασε στο Final 4 του Κυπέλλου και έχασε την είσοδο στον τελικό σχεδόν για ένα… σουτ! Τα στατιστικά του στην τελευταία του χρονιά ήταν 4.1 πόντους, 2.7 ριμπάουντ, 1.1 ασίστ σε 21 παιχνίδια.
Ένας εξαιρετικός καλαθοσφαιριστής, ένας πολύ καλός χαρακτήρας και ένας άνθρωπος που θα θέλαμε να βλέπουμε πιο κοντά στην καλαθόσφαιρα, μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση…
