Ο Νίκος Βαγγέλης αναδεικνύει την πρωταγωνιστική παρουσία των ντόπιων παικτών στην τελευταία στροφή πριν «κλειδώσει» η τελική τετράδα του πρωταθλήματος
Έχουμε αναλύει πολλάκις την υπόθεση μείωσης των ξένων παικτών στην ΟΠΑΠ Basket League και στα ευεργετικά οφέλη που έχει για την κυπριακή καλαθόσφαιρα. Όσο περνάει ο καιρός, οι ευκαιρίες και ο αυξημένος χρόνος και χώρος που δίνεται στους γηγενείς παίκτες, αυξάνει την αυτοπεποίθησή τους και παράλληλα τονώνει το ενδιαφέρον του κοινού για το άθλημα. Μπορεί φέτος να έχουμε άδειες κερκίδες λόγω COVID-19, όμως όταν η κατάσταση ομαλοποιηθεί και ο κόσμος επιστρέψει στα γήπεδα, τότε θα μιλάμε σε εντελώς διαφορετική βάση.
Ας ξεκινήσουμε από τη Λεμεσό, όπου το άστρο του Φίλιππου Τίγκα έλαμψε πιο έντονα από ποτέ. Ένα παιδί 19 ετών όχι απλά παίζει, αλλά είναι ένας εκ των κορυφαίων παικτών ολόκληρης της λίγκας, με τον Μάνο Μανουσέλη να έχει «εκτοξεύσει» τις μετοχές του νεαρού. Ο Ελλαδίτης τεχνικός είναι εκ των κορυφαίων διεθνώς στην ανάδειξη νεαρών παικτών και ο ταλαντούχος πλέι μέικερ στα χέρια του εξελίσσεται στον απόλυτο ηγέτη του Απόλλωνα. Η παρουσία του απέναντι στην Ομόνοια ήταν επική: 23 πόντοι με 4/4 ελεύθερες βολές, 5/9 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 32 λεπτά συμμετοχής με τα 5 λάθη του να μην αρκούν για να ψέξουν στο παραμικρό την απίστευτη επιρροή του στον θρίαμβο των Λεμεσιανών. Στην τεράστια απουσία του Ραφαήλ Ελευθερίου, ήρθε να προστεθεί ο νέος… ξαφνικός τραυματισμός του Τζόι Ντόρσεϊ, ωστόσο το τεχνικό τιμ δεν πανικοβλήθηκε και βρήκε λύση εκ των έσω, δίνοντας κομβικό ρόλο στον αθόρυβο εργάτη της ομάδας, Μάριο Γεωργίου. Ο έμπειρος πάουερ φόργουορντ με την εξαιρετική αγωνιστική νοοτροπία, έπαιξε 36 λεπτά κι έκανε θραύση κοντά στο καλάθι με 15 πόντους (3/5 βολές, 6/9 δίποντα), 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Άπαντες στον Απόλλωνα έκαναν κατάθεση ψυχής παρά τα τρομερά προβλήματα, όμως η βαρυσήμαντη νίκη άφησε… πικρή γεύση, καθώς η νίκη του ΑΠΟΕΛ στο φινάλε δεν επέτρεψε την είσοδο στην τετράδα.
Στο Λευκόθεο, λοιπόν, είχαμε ντέρμπι… από τα παλιά. Ο ικανότατος Μάριος Αργυρού κατάφερε να κρατήσει τον ΑΠΟΕΛ όρθιο και ενωμένο μετά την ξαφνική λύση της συνεργασίας με τον Βασίλη Φραγκιά και χάρη στο παλικαρίσιο καλάθι του σπουδαίου Ντέβιον Μπέρι λίγο πριν την κόρνα της λήξης, πανηγύρισε με τους παίκτες του το ροζ φύλλο που έφερε τους «γαλαζοκίτρινους» στα ημιτελικά. Ο Αμερικανός γκαρντ, μαζί με τον συμπατριώτη του Λάντεν Λούκας και την κλάση του Βασίλη Κούνα στα κρίσιμα σημεία, ήταν οι καταλύτες του θριάμβου επί του πανίσχυρου, Κεραυνού, με τον MVP, βέβαια να ακούει στ’ όνομα: Στέφανος Ηλιάδης! Ο χαρισματικός σκόρερ δείχνει πιο ώριμος από ποτέ, κάνοντας… πράγματα και θαύματα στο παιχνίδι της αγωνιστικής. Σκόραρε 19 πόντους, χωρίς να εκτελέσει ούτε μία ελεύθερη βολή, κι έχοντας στατιστική για όσκαρ με 2/4 δίποντα και 5/7 τρίποντα. Η εξέλιξη στο παιχνίδι του είναι εντυπωσιακή και σίγουρα σε αυτό τον βοηθάει πολύ και η εμπιστοσύνη που του δίνεται και στην Εθνική Ομάδα, γεμίζοντάς τον με ακόμα περισσότερη αυτοπεποίθηση.
Η τρίτη και γεμάτη κυπριακές συμμετοχές ήταν η αναμέτρηση της Ένωσης Νέων Παραλιμνίου με αντίπαλο την Πετρολίνα ΑΕΚ. Η ομάδα της Αμμοχώστου πανηγύρισε την τεράστια νίκη επί των Κυπελλούχων με τον Ντέιλαν Άνκρουμ να έχει τρομερές επιδόσεις με 27 πόντους (7/10 δίποντα), 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ και τους Ζάκη Παπαδόπουλο (6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 κλεψίματα) και Σίμος Σολωμού (7 ριμπάουντ, 4 ασίστ) να προσθέτουν από 16 πόντους, έκαστος. Ο Μιχάλης Κουμής έδειξε ξανά πως μπορεί να κάνει πολλά πράγματα μέσα στο παρκέ με 8 πόντους (4/7 δίποντα), 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ και το μέλλον κυλάει διαρκώς υπέρ του, τη στιγμή που ο εξαιρετικός Ανδρέας Χειμώνας «έγραψε» 7 πόντους με 3/5 σουτ εντός πεδιάς και ο εργάτης, Χρίστος Πυρίλλης βοήθησε σημαντικά με 4 πόντους και 7 ριμπάουντ. Πολλά κυπριακά χαμόγελα και στους Λαρνακείς όπου πέραν των… συνήθων υπόπτων Ιάκωβου Παντελή (11 πόντοι, 7 ασίστ), Γιάννη Γιανναρά (12 πόντοι) και Ρομπέρτο Μαντοβάνη (9 πόντοι, 3 ριμπάουντ), δόθηκαν 24 λεπτά συμμετοχής στον νεαρό Νικόλα Λουκά, ο οποίος ανταποκρίθηκε καλά με 8 πόντους και 4 ριμπάουντ.
Οι Κύπριοι παίκτες μπορούν να κάνουν τη διαφορά κι αυτό φαίνεται ξεκάθαρα. Σίγουρα γίνονται πολλά λάθη, αλλά μόνο έτσι θα μάθουν και θα γίνουν καλύτεροι, ώστε να κάνουν με σταθερότητα τη διαφορά, δίπλα σε όσους το δυνατόν ποιοτικότερους ξένους και όχι σε Αμερικάνους από το… πανέρι.
