Η αντιπαλότητα που έχει καθορίσει το σύγχρονο κυπριακό μπάσκετ, ανάμεσα σε Πετρολίνα ΑΕΚ και Κεραυνό Στροβόλου πρόκειται να διαδραματιστεί για άλλη μια φορά στην «πυρά» ενός πέμπτου αγώνα που θα κρίνει τα πάντα. Η ομάδα της Λάρνακας και η αντίστοιχη του Στροβόλου έχουν ανανώσει το ραντεβού τους για τον 5ο αγώνα τη Δευτέρα 25 Μαΐου στις 19:30 στο «Κίτιον» για το πρωτάθλημα ECOMMBX Basket League. Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί άλλες 4 φορές για τον τίτλο σε Game 5. Μια κρίσιμη λεπτομέρεια που δεν μπορεί να παραβλεφθεί είναι πως η φιλοξενούμενη ομάδα στέφθηκε πρωταθλήτρια και στις τέσσερις προηγούμενες περιπτώσεις στον 5ο αγώνα!
Η σειρά στην τρέχουσα σεζόν ισοφαρίστηκε στο 2-2 με τρόπο που έδειξε για άλλη μια φορά ότι κανείς δεν μπορεί να κάνει ασφαλή πρόβλεψη στο τι μπορεί να γίνει σε ένα παιχνίδι. Μετά από δύο νίκες φιλοξενούμενων, τον Κεραυνό δηλαδή να επικρατεί στη Λάρνακα με 75-68, και την Πετρολίνα ΑΕΚ στον Στρόβολο με 86-81, οι δύο ομάδες προστάτεψαν την έδρα τους, αφού οι κιτρινοπράσινοι στον 3ο αγώνα στο «Κίτιον» έκαναν το 2-1 με 76-75 και οι ερυθροκίτρινοι ισοφάρισαν στο «Κώστας Παπαέλληνας» με μία καθαρή νίκη με 94-80.
Η προϊστορία των Game 5 μεταξύ των δύο «μονομάχων» ξεκινάει το 2021, αφού πριν από αυτό οι τελικοί κρίνονταν νωρίτερα: το 2017 και το 2019 ο Κεραυνός κέρδισε τον τίτλο με 3-1 και το 2018 η ΑΕΚ με 3-0. Από το 2021 και μετά, όμως, το συγκεκριμένο ζευγάρι άρχισε να ζει σχεδόν μόνιμα στα όρια.
2021: Η πρώτη φορά και το break στον Στρόβολο
Ξεκινώντας από τη σεζόν 2020-21, το φαινόμενο του Game 5 άρχισε να γίνεται συνήθεια. Η Πετρολίνα ΑΕΚ προηγήθηκε με 2-0 στη σειρά και ο Κεραυνός απάντησε με 2 νίκες στέλνοντας την σειρά σε τελικό των τελικών. Στον κρίσιμο αγώνα στο «Κώστας Παπαέλληνας» η ομάδα της Λάρνακας επικράτησε 72-65, έκανε το «break» στη σειρά και κατέκτησε τον τίτλο, με τον Ντέρεκ Ογκμπέιντε να είναι καθοριστικός με 22 πόντους και 17 ριμπάουντ. Η ΑΕΚ είχε πάρει το προβάδισμα στην τέταρτη περίοδο και το διατήρησε μέχρι το τέλος.
2022: Η απάντηση του Κεραυνού στην παράταση
Στη συνέχεια, οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Η σειρά του 2022 πήγε στο 2-2 με τις έδρες να μιλάνε στους τέσσερις πρώτους αγώνες. Η Πετρολίνα ΑΕΚ κέρδισε τον πρώτο και τον τρίτο αγώνα στη Λάρνακα, ο Κεραυνός τον δεύτερο και τον τέταρτο στον Στρόβολο. Στον πέμπτο αγώνα που διεξήχθη στο «Κίτιον», η ομάδα του Κεραυνού επικράτησε με 90-88 στην παράταση σε έναν από τους πιο δραματικούς τελικούς των τελευταίων ετών, με τον Ντιόντρε Μπερνς να σκοράρει 34 πόντους. Ο Κορωνίδης με τρίποντο είχε στείλει τον αγώνα στην παράταση και ο Κεραυνός κατέκτησε τον όγδοο τίτλο της ιστορίας του.
2023: Η ΑΕΚ πήρε πίσω τον τίτλο στο… καλάθι
Το 2023, τα πράγματα έγιναν πιο… «σκληρά». Η ΑΕΚ προηγήθηκε 2-0, ο Κεραυνός επέστρεψε στο 2-2 και ο πέμπτος τελικός θα κρίθηκε στον Στρόβολο. Στον πέμπτο αγώνα, η ομάδα της Λάρνακας επικράτησε με 72-70 και κατέκτησε τον τίτλο με «διπλό», κατακτώντας το πρωτάθλημα και ολοκληρώνοντας το νταμπλ.
2024: Ο Κεραυνός ξανά στο Κίτιον, ξανά με τίτλο
Το 2024 είχαμε την τέταρτη συνεχόμενη χρονιά με Game 5 στην σειρά των τελικών, στην οποία μίλησαν οι έδρες όπως και το 2022. Η Πετρολίνα ΑΕΚ πήρε το πρώτο και το τρίτο παιχνίδι, ο Κεραυνός το δεύτερο και το τέταρτο. Στεκόμαστε λίγο στο τέταρτο, καθώς ο Κεραυνός επικράτησε με 68-63, με την ΑΕΚ να έχει τρία συνεχόμενα χαμένα τρίποντα στο τέλος. Στο καθοριστικό παιχνίδι στη Λάρνακα, ο Κεραυνός με εκπληκτικό Σαβάρ Ρέινολντς (25 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ) έφτασε στη νίκη με 84-77 και κατέκτησε τον τίτλο με 3-2 νίκες.
Μια ψυχρή ανάγνωση της ιστορίας
Τα προηγούμενα τέσσερα Game 5 λένε κάτι πολύ συγκεκριμένο: η έδρα δεν προστάτεψε κανέναν. Το 2021 η ΑΕΚ σήκωσε τον τίτλο στον Στρόβολο. Το 2022 ο Κεραυνός απάντησε στη Λάρνακα. Το 2023 η ΑΕΚ ξαναχτύπησε εκτός έδρας. Το 2024 ο Κεραυνός έκανε το ίδιο στο «Κίτιον». Δύο τίτλοι για την ΑΕΚ, δύο για τον Κεραυνό, τέσσερα break σε τέσσερα πέμπτα παιχνίδια.
Μπορεί πέρσι (2025) η σειρά να μην πήγε σε Game 5 (ούτε καν σε Game 4) αφού η ΑΕΚ κατέκτησε τον τίτλο με 3-0 απέναντι στον Κεραυνό, φέτος όμως, οι δύο ομάδες επιστρέφουν στο γνώριμο σκηνικό του απόλυτου τελικού. Η ΑΕΚ παίζει στην έδρα της και θέλει να σπάσει την παράδοση που θέλει τον φιλοξενούμενο να φεύγει πρωταθλητής από τα μεταξύ τους Game 5. Ο Κεραυνός, από την άλλη, πάει ξανά στο «Κίτιον» έχοντας το know-how των τίτλων του 2022 και του 2024.
Το βέβαιο είναι ότι η Δευτέρα δεν σηκώνει μεγάλες αναλύσεις, αλλά μάχες που θα κριθούν στην πράξη. Στα Game 5 Κεραυνός και ΑΕΚ έχουν ήδη αποδείξει ότι η σειρά δεν επηρεάζεται καθόλου από την έδρα, αλλά από την ψυχραιμία, τις κατοχές του τελευταίου δεκαλέπτου και τους παίκτες που μπορούν να πάρουν σωστές αποφάσεις όταν το παιχνίδι πηγαίνει σε οριακές φάσεις. Η πραγματική προϊστορία δεν έχει να κάνει με το ποιος παίζει στο «σπίτι» του, αλλά στο ποιος αντέχει όταν μία ολόκληρη σεζόν «στριμώχνεται» σε σαράντα λεπτά.
